Epidemiología

La rabia humana está presente en 150 países y territorios y en todos los continentes, excepto en la Antártida (1).

• en Estados Unidos, el virus de la rabia clásica en animales se ha vuelto más prevalente desde la década de 1950; las mofetas, los mapaches y los murciélagos representan el 85% de los casos en animales
• en Asia, África, América Central y del Sur, el virus de la rabia clásica (genotipo 1) es endémico en los perros asilvestrados y también está presente en los perros domésticos
• en México y América Central y del Sur, los murciélagos vampiro son portadores del virus de la rabia clásica
• la mayoría de los países declarados libres de rabia probablemente tienen virus relacionados con la rabia en sus poblaciones de murciélagos (1)

La enfermedad existe en dos grandes entornos epidemiológicos:

• Rabia urbana: se transmite con mayor frecuencia a los humanos a través de perros rabiosos. También puede transmitirse a través de gatos rabiosos.
• La rabia silvestre, que se mantiene en la naturaleza gracias a una serie de animales reservorios como zorros, mofetas y murciélagos.

Es probable que se subestime la verdadera carga de la enfermedad debido a la falta crónica de notificación y a la negligencia política en muchos países en desarrollo.

Cada año mueren de rabia en el mundo unas 59.000 personas, muchas de las cuales son niños (2). El 95% de los casos de rabia en humanos se dan en África y Asia, y el 84% de ellos en zonas rurales (3).

La rabia humana es extremadamente rara en el Reino Unido. Desde 1902 no se ha registrado en el Reino Unido ningún caso de rabia humana transmitida por animales distintos de los murciélagos. (4) Se han notificado seis casos de rabia asociados con exposiciones a animales en el extranjero entre 2000-2018, siendo el caso más reciente el de un residente del Reino Unido que se infectó y murió tras la mordedura de un gato durante una visita a Marruecos. (5).

Referencia:

1. Organización Mundial de la Salud (OMS). Rabia
2. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Rabia humana. Sep 2021 [publicación en Internet].
3. Crowcroft NS, Thampi N.The prevention and management of rabies. BMJ. 2015;350:g7827.
4. Rabia: el libro verde, capítulo 27; Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido. (en línea, 2025)
5. Public Health England. Public Health England advierte a los viajeros sobre el riesgo de rabia. 12 de noviembre de 2018 [publicación en internet].