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El paciente suele quejarse de calambres y dolor muscular en la parte posterior de la pantorrilla. Aparece con el ejercicio y sólo se alivia descansando unos minutos. Suele afectar a una pierna. Suele cojear.
Normalmente, la distancia recorrida antes de la aparición de los síntomas es notablemente constante. Esto se denomina distancia de claudicación o tolerancia al ejercicio. Puede utilizarse como índice de la gravedad de la enfermedad del paciente y para controlar su evolución.
La pantorrilla es la zona más afectada, pero el dolor también puede ascender al muslo o la nalga, lo que indica una obstrucción de las arterias por encima del ligamento inguinal. Si además hay impotencia, la enfermedad se denomina síndrome de Leriche.
La claudicación intermitente suele desarrollarse de forma insidiosa. Afecta sobre todo a hombres fumadores (o ex fumadores), más allá de la mediana edad. Puede haber antecedentes de cardiopatía isquémica u otras manifestaciones de aterosclerosis. Los síntomas pueden haberse precipitado por una policitemia o por el uso de betabloqueantes para controlar la hipertensión esencial.
En la exploración, los pulsos periféricos distales suelen estar ausentes, es decir, el pedio dorsal, el tibial posterior y el poplíteo. El pulso femoral está ausente en el 25% de los casos. Pueden observarse otras características de la aterosclerosis.
Existen 4 estadios de gravedad creciente: (1)
Estadio I: asintomático
Estadio IIa: claudicación leve
Estadio IIb: claudicación de moderada a grave
Estadio III: isquemia dolor en reposo
Estadio IV: ulceración o gangrena
Referencia:
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