Los aviones modernos producen una presión en cabina que equivale a una altitud de 5000 a 8000 pies a pesar de volar mucho más alto.
A esta altura se produce una desaturación del 3% de la sangre arterial (1). Esto tiene poco o ningún efecto en las personas sanas, pero en aquellas con insuficiencia cardiaca, isquemia miocárdica, anemia grave, enfermedad respiratoria e insuficiencia cerebral, la hipoxia puede producir problemas.
La mayoría de las compañías aéreas proporcionan oxígeno suplementario para superar estos problemas si se avisa con antelación.
Hipoxia
La "altitud de cabina" en los aviones comerciales suele estar entre 5.000 y 8.000 pies.
- provoca una disminución concomitante de la presión parcial de oxígeno alveolar (PAO2) - en el límite superior de la altitud de cabina de 8.000 pies, la presión de cabina es de aproximadamente 565 mm Hg y la PAO2 es de aproximadamente 75 mm Hg
- Sin embargo, debido a la forma de la curva de disociación oxihemoglobina, esto sólo provoca una caída de la saturación arterial de oxígeno de alrededor del 90% y es bien tolerado por los viajeros sanos.
- los viajeros con afecciones médicas asociadas a la hipoxia o a la reducción de la capacidad de transporte de oxígeno en la sangre, como afecciones respiratorias y cardiacas o anemia grave, pueden no tolerar la reducción de la presión barométrica sin apoyo adicional.
Presión barométrica
La disminución de la presión ambiental en la cabina a medida que la aeronave asciende a su altitud de crucero hará que cualquier gas aumente su volumen en aproximadamente un 30%.
- a medida que la aeronave desciende para aterrizar, el aumento de la presión en la cabina provocará una reducción correspondiente del volumen
- el gas dentro de las cavidades corporales puede causar problemas si queda atrapado y no puede expandirse libremente o si hay una obstrucción al libre flujo de aire que impida la igualación de la presión atmosférica
- sus efectos se observan con mayor frecuencia en los pasajeros que padecen infecciones de las vías respiratorias superiores, que pueden sufrir dolor de oído o sinusitis y sangrado (barotraumatismos ótico/sinusales). Problemas similares y potencialmente más graves pueden producirse tras una intervención quirúrgica, si se introduce gas en la cavidad abdominal o en el ojo, o en personas con bullas pulmonares o un neumotórax no diagnosticado.
También existe la posibilidad de que se produzcan interferencias en el funcionamiento de dispositivos médicos, como bombas de insulina, como consecuencia de la formación/expansión de burbujas de aire.
Humedad e hidratación
El aire ambiente en las altitudes de crucero típicas de los aviones tiene niveles muy bajos de vapor de agua y, como resultado, los niveles de humedad en la cabina suelen ser del orden del 10 al 20%, en comparación con los de los edificios, que son del orden del 40 al 50%.
- contrariamente a una creencia muy extendida, la baja humedad de la cabina del avión no provoca deshidratación
- la investigación ha demostrado que la pérdida insensible adicional de fluidos asciende aproximadamente a 150 ml en un vuelo de 8 horas, sin que se observe ningún cambio en la osmolalidad plasmática
- el aumento de la pérdida de líquidos se compensaría fácilmente mediante los mecanismos homeostáticos normales
- la baja humedad puede resecar las membranas mucosas de los labios y la lengua, provocando una sensación de sed, y también puede causar problemas a los usuarios de lentes de contacto debido a la sequedad de la córnea
Jet lag o disritmia circadiana
- es una consecuencia de los viajes transmeridianos y, además de ser una molestia para los viajeros, puede tener importancia médica para los pasajeros que requieren medicación regular
- Los viajes hacia el este acortarán el día y, por lo general, supondrán una reducción temporal de las dosis de insulina (mientras que los viajes hacia el oeste alargarán el día y posiblemente aumentarán las necesidades de insulina; sin embargo, rara vez es necesario ajustar las dosis de insulina si los pacientes cruzan menos de cinco husos horarios (1)).
Esta sección del sistema representa sólo directrices y los médicos deben tener en cuenta que cada compañía aérea tiene sus propias normas y reglamentos médicos.
Referencia: