Características de las exacerbaciones agudas

Las exacerbaciones en los pacientes pueden ser muy diferentes. Algunos pacientes pueden tener episodios leves que suelen tratarse en casa, mientras que otros pueden sufrir episodios potencialmente mortales que requieren asistencia ventilatoria y una estancia hospitalaria prolongada (1).

No existe un único síntoma que defina una exacerbación.

• empeoramiento del estado estable previo
• aumento de las sibilancias
• aumento de la disnea
• aumento del volumen del esputo
• aumento de la purulencia del esputo
• opresión torácica
• retención de líquidos
• menor tolerancia al ejercicio
• aumento de la fatiga (1)

El dolor torácico y la fiebre son infrecuentes y, si están presentes, deben hacer que se busquen otras etiologías (1).

Los siguientes signos pueden considerarse signos de una exacerbación grave:

• disnea marcada
• taquipnea
• respiración con labios fruncidos
• uso de músculos accesorios (esternomastoideos y abdominales) en reposo
• confusión aguda
• cianosis de nueva aparición
• aparición de edema periférico
• reducción marcada de las actividades de la vida diaria (2)

Referencia:

• (1) Currie, G.P. (Ed.) (2011) ABC de la EPOC. Oxford: Blackwell Publishing
• (2) Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Clínica (NICE) 2018. Enfermedad pulmonar obstructiva crónica en mayores de 16 años: diagnóstico y manejo.