La infección por el virus de la hepatitis B tiene un periodo de incubación muy amplio: de 45 a 180 días, con una media de 60 a 90 días (1).
La infección aguda sólo se reconoce clínicamente en una pequeña proporción de casos
- menos del 10% de los niños y del 30-50% de los adultos presentan ictericia
- en los pacientes con enfermedad clínica, el inicio suele ser insidioso con un pródromo de síntomas inespecíficos como fiebre, dolor articular, erupciones urticariales o maculopapulares, malestar general y síntomas gastrointestinales inespecíficos como náuseas, que a menudo evolucionan a ictericia.
- El episodio agudo puede ser similar al observado en el VHA o el HAC, pero más grave. La ictericia rara vez persiste más de 4 semanas y, por lo general, no es grave.
- En muchos pacientes, la enfermedad es subclínica. Los pacientes sin ictericia tienen más probabilidades de desarrollar una enfermedad crónica que los ictéricos.
Un curso fulminante puede indicar una infección superpuesta en un portador asintomático del VHB con un nuevo agente como el VHD o el VHA. Las manifestaciones incluyen fatiga, ictericia, encefalopatía y ascitis. La derivación urgente e inmediata está indicada en los siguientes pacientes
- empeoramiento de los síntomas/signos de insuficiencia hepática (por ejemplo, encefalopatía)
- pruebas de laboratorio que indiquen deterioro de la función hepática o insuficiencia hepática
- INR elevado o en aumento
- bilirrubina elevada o en aumento
- recuento de plaquetas bajo o en descenso (1)
La recuperación y la inmunidad de por vida para la infección aguda se observa en la mayoría (95%) de los adultos inmunocompetentes. El recordatorio de pacientes desarrollará infección crónica
- un brote de VHB crónica puede presentarse como VHB aguda, y debe incluirse en el diagnóstico diferencial (1)
Los complejos inmunes circulantes que contienen HBsAg pueden producir complicaciones extrahepáticas como
- glomerulonefritis - especialmente en niños
- poliarteritis - suele afectar a las arterias medianas y pequeñas
- neuropatía periférica
- polimialgia reumática
Referencia:
- Agencia de Salud Pública de Canadá. Primary care management of hepatitis B - Quick reference 2013.
- NICE (febrero de 2006). Adefovir dipivoxil y peginterferón alfa-2a para el tratamiento de la hepatitis B crónica.