Mecanismo

La causa principal de la apnea obstructiva del sueño sigue siendo incierta (1)

La secuencia de acontecimientos es la siguiente

• la principal característica fisiopatológica del trastorno es el colapso de las vías respiratorias superiores durante el sueño (1)
  • esto provoca una caída del tono de las vías respiratorias superiores durante el sueño
• los factores contribuyentes incluyen
  • anomalías en la estructura de las vías respiratorias - amígdalas y úvula agrandadas
  • función anormal de las vías respiratorias - principalmente una actividad reducida de los músculos dilatadores de la faringe (1)
  • peso del cuello
  • presión del flujo de aire - incluida la obstrucción nasal crónica
  • tono - reducido por el alcohol
• el cierre progresivo de las vías respiratorias superiores durante la transición al sueño puede ir acompañado de uno de los siguientes fenómenos
  • obstrucción completa del flujo aéreo (apnea)
  • obstrucción parcial (hipopnea).
• la hipoventilación resultante provoca
  • asfixia - PaO2 tan baja como 2kPa ( hipoxemia)
  • hipercapnia
  • acidosis
  • generación de presión intratorácica negativa (1)
• estos cambios estimulan los centros de excitación del sistema nervioso central
• se produce un aumento de la actividad muscular respiratoria y faríngea.
  • el paciente se excita total o parcialmente
  • estos cambios en la función neurológica acaban por superar la obstrucción y se reanuda la ventilación.
  • se produce un aumento del impulso de los músculos faríngeos y éstos se separan provocando un fuerte resoplido
• el paciente vuelve a dormirse, la musculatura faríngea se relaja y el ciclo se repite.
• el ciclo se repite al cabo de 1/2 - 2 minutos
• se asocia un aumento de la poscarga ventricular derecha e izquierda, una disminución de la distensibilidad ventricular izquierda, un aumento de las presiones de las arterias pulmonares y un aumento de la demanda miocárdica de oxígeno (1)

Referencia:

• (1) Basner RC. Continuous Positive Airway Pressure for Obstructive Sleep Apnea (Presión positiva continua en las vías respiratorias para la apnea obstructiva del sueño).N Engl J Med 2007; 356:1751