Fisiopatología

La limitación de las vías respiratorias en el asma tiene tres componentes:

• Broncoconstricción: contracción del músculo liso bronquial. Esta es la fase aguda de un ataque de asma, y el tiempo de aparición es en minutos
• edema de la mucosa; y
• el aumento de la secreción de moco tenaz son características de la fase tardía, mediada por mastocitos y macrófagos. Estos liberan factores quimiotácticos que atraen a otras células del sistema inmunitario y agravan la reacción inflamatoria.

En los casos mortales de asma, la autopsia puede revelar varias características patológicas crónicas en la pared bronquial:

• infiltración eosinofílica
• aumento del número de células caliciformes
• moco viscoso debido a la filtración de proteínas inflamatorias, que contiene eosinófilos y obstruye los bronquios
• engrosamiento de la membrana basal epitelial
• puede haber hipertrofia del músculo bronquial

Los pulmones pueden estar sobreinflados, pero por lo demás son normales.

Estas características pueden encontrarse en menor grado en pacientes con asma aparentemente bien controlada.