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La hipercapnia es un exceso de dióxido de carbono en la sangre.
La presión parcial arterial de dióxido de carbono (PaCO2) refleja la ventilación alveolar. Así, la hipoventilación provoca un aumento de la PaCO2. Por el contrario, la PaO2 es un mal indicador de la ventilación alveolar, ya que está más influida por la difusión alveolar y el equilibrio ventilación-perfusión.
Un aumento de la PaCO2 se asocia a una reducción del pH sanguíneo y urinario. En consecuencia, aumenta la reabsorción urinaria de bicarbonato (para aumentar la capacidad de amortiguación de la sangre). Hay retención renal de sodio y aumento de la excreción de sales de amonio.
Si la PaCO2 es superior a 9,3 kPa (70 mmHg), se produce un efecto depresor directo sobre el centro respiratorio (en la formación reticular de la médula). Cuando esto ocurre, el impulso hipóxico se vuelve importante.
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