La cifosis es una curvatura flexionada de la columna vertebral en un plano sagital, como la que se presenta normalmente en las regiones torácica y sacra. Sin embargo, el término ha pasado a significar una curvatura patológica excesiva en esta dirección.
Es frecuente una cifosis postural. Esta afección se conoce como "espalda redonda" u "hombros caídos". La cifosis postural puede ir asociada a otros defectos posturales, como los pies planos. Esta afección puede corregirse voluntariamente.
Una cifosis se califica de estructural si es fija y está asociada a cambios en la forma de las vértebras. Esta afección puede darse en la osteoporosis de la columna vertebral, la enfermedad de Paget, la cifosis del adolescente -enfermedad de Scheuermann- y la espondilitis anquilosante.
La cifosis afecta con mayor frecuencia a la columna torácica. Una alteración brusca de la curvatura torácica, normalmente suave, se denomina cifosis angular.
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