El coeficiente de transferencia es el valor del factor de transferencia dividido por el volumen alveolar. Este valor es una expresión de la capacidad de transferencia de gas por unidad de volumen pulmonar.
La prueba se realiza como se ha descrito para el factor de transferencia; además, el gas inhalado contiene un 10% de helio. Dado que el helio no se absorbe, la dilución del helio en el aire exhalado permite calcular el volumen alveolar.
Los valores normales de KCO dependen de la edad y del sexo. Un adulto joven en buena forma física puede tener un KCO de aproximadamente 1,75 mmol/min/kPa/litro, un adulto de edad avanzada puede ser de aproximadamente 1,25.
Este parámetro es útil en la interpretación de un factor de transferencia reducido. Por ejemplo, si el paciente padece una enfermedad que provoca una disminución de la superficie pulmonar o le han extirpado un pulmón, se produce una disminución del factor de transferencia, pero el KCO es normal. Sin embargo, en enfermedades como la alveolitis fibrosante o el enfisema, en las que el parénquima pulmonar está dañado, se produce una reducción tanto del factor de transferencia como del coeficiente de transferencia. Del mismo modo, si la reducción del volumen pulmonar se debe a una incapacidad para expandir el tórax (por ejemplo, debilidad), la TLCO es baja, pero la KCO es normal o está aumentada.
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