La hipoxia nocturna es un fenómeno que se ha demostrado en pacientes con bronquitis crónica y enfisema que presentan una hipoxemia arterial grave. Se produce una marcada hipoxemia nocturna con una PaO2 tan baja como 2,5 kPa (19 mm Hg) - esto es especialmente prominente durante el sueño REM.
Los episodios de hipoxemia nocturna se asocian a un aumento adicional de la presión arterial pulmonar y muchas de las muertes de pacientes con DAO se producen por la noche, posiblemente debido a arritmias cardiacas.
Normalmente, un ataque de hipoxia nocturna hace que el paciente se despierte. Por ello, los pacientes con esta afección sufren somnolencia diurna.
No deben administrarse somníferos, ya que se produciría una mayor depresión del impulso respiratorio. El tratamiento consiste en la administración nocturna de oxígeno.
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