El agente causante de un absceso medular suele ser bacteriano y se propaga desde un foco séptico dentro del hueso o, alternativamente, desde un foco distante por vía hematógena.
Los organismos clave son:
- Staphylococcus spp. - el más común
- Streptococcus spp.
- bacilos gramnegativos - secundarios a diverticulitis y fuentes de enfermedad inflamatoria intestinal crónica
- Mycobacterium tuberculosis - poco frecuente en el Reino Unido, pero en todo el mundo es una causa importante de abscesos epidurales crónicos
La duramadre suele limitar la propagación del pus al espacio extradural, pero las heridas penetrantes y una función inmunitaria deficiente pueden permitir la propagación subdural e intramedular.
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