El nervio olfativo es puramente sensorial. Las fibras del nervio olfativo nacen en el epitelio olfativo del techo de la nariz, a ambos lados del tabique nasal. Aquí hay cien millones de neuronas receptoras, cada una con cilios cubiertos de microvellosidades, sobre las que pasan las moléculas inhaladas.
El otro extremo de la neurona bipolar forma las fibras nerviosas olfatorias que pasan en haces hacia arriba a través de la placa cribiforme del hueso etmoides para hacer sinapsis con las dendritas de las células mitrales del bulbo olfatorio. Los axones de las células mitrales y de las células copuladas vecinas forman el tracto olfativo junto con las fibras del bulbo olfatorio opuesto. Éste discurre por debajo del lado del lóbulo frontal y termina en el lóbulo temporal medial del mismo lado.
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