Anatomía (división sensorial)

La división de la raíz sensorial del nervio trigémino tiene tres núcleos diana clave una vez que ha entrado por la protuberancia. El núcleo sensorial principal recibe señales sobre la discriminación facial de dos puntos, el sentido de la posición y la propiocepción. El núcleo propioceptivo se encuentra en el mesencéfalo. El núcleo del dolor, la temperatura y el tacto facial desciende por el tronco encefálico hasta llegar a la médula cervical superior.

El nervio sale de la protuberancia desde el ángulo pontocerebeloso y recorre el lóbulo temporal en la fosa craneal media. El ganglio del trigémino - Gasserian - se forma en el hueso temporal petroso y de aquí surgen las tres divisiones.

La primera división, la oftalámica, viaja por el seno cavernoso con el tercer nervio y emerge de la fisura orbitaria superior. Esta división irriga la piel de la frente, la córnea y la conjuntiva. La segunda división - maxilar - emerge del agujero infraorbitario. Esta división irriga la piel de la parte media de la cara y las membranas mucosas de la parte superior de la boca, el paladar y la nasofaringe. La tercera división -mandibular- viaja con la parte motora del nervio y emerge a través del agujero oval para irrigar la piel de la mandíbula inferior y las membranas mucosas de la parte inferior de la boca.

Las fibras del dolor y la temperatura de la cara terminan en el núcleo trigémino espinal, que pasa de la protuberancia a la médula, en la médula cervical superior. Las fibras táctiles y propioceptivas viajan desde el núcleo pontino para formar el tracto trigeminotalámico, que asciende hasta el tálamo y, de ahí, a la circunvolución poscentral del córtex. Obsérvese que esta disposición explica por qué las lesiones de la parte superior de la médula espinal pueden causar una pérdida sensorial disociada de la cara: retención del tacto y la propiocepción, pero pérdida del dolor y la temperatura.