a medida que aumenta la altitud, disminuye la presión barométrica y, por tanto, la presión del oxígeno (PO2)
en Ben Nevis (1344 metros), la presión parcial es aproximadamente el 90% de la existente a nivel del mar
en el Mont Blanc (4260 metros), la presión parcial es aproximadamente la mitad que a nivel del mar
en el Everest (8850 metros o 29035 pies) la PO2 es aproximadamente 1/3 de la del nivel del mar
el aire contiene un 20,9% de oxígeno tanto a nivel del mar como en la cima del Everest. Sin embargo, la PO2 (densidad de moléculas de oxígeno) disminuye en proporción directa a la disminución de la presión barométrica al ascender.
la naturaleza inherente de la disociación de la oxihemoglobina (curva en forma de S o sigmoide) muestra que sólo se produce un pequeño cambio en el porcentaje de saturación de la hemoglobina con la disminución de la PO2 hasta aproximadamente 3048m, cuando se produce una rápida caída en el % de saturación de la hemoglobina y un impacto más marcado en las actividades aeróbicas. Por ejemplo, a 4300 m un individuo no aclimatado experimentaría una reducción del 32% en su capacidad aeróbica. Para tolerar estos cambios fisiológicos, el cuerpo necesita adaptarse, lo que se conoce como aclimatación a la altitud.
a gran altitud, la presión parcial de oxígeno se reduce en el aire inspirado. Se producen varios procesos de adaptación si hay una exposición crónica a los niveles de oxígeno a gran altitud. La aclimatación es el proceso de adaptación del organismo a la disminución de la disponibilidad de oxígeno. La aclimatación (cambios bioquímicos) suele producirse a partir de los 1.500 m (5.000 pies) aproximadamente.
adaptación aguda
aumento de la frecuencia respiratoria } mediada por la
hipocapnia } quimiorreceptores periféricos sensibles al oxígeno (alcalosis respiratoria)
la saturación arterial de oxígeno disminuye
la hiperventilación es reversible si se administra oxígeno durante los primeros 5-10 días. Después de este periodo, la hiperventilación no se ve afectada por la inspiración de oxígeno a presión parcial elevada.
la hiperventilación, como se ha indicado anteriormente, también provoca el efecto adverso de la alcalosis respiratoria, que impide que el centro respiratorio aumente la frecuencia respiratoria tanto como sería necesario. Gradualmente, el cuerpo compensa la alcalosis respiratoria mediante la excreción renal de bicarbonato (diuresis), permitiendo una respiración adecuada para proporcionar oxígeno sin riesgo de alcalosis. Tarda unos 4 días a una altitud dada y se ve muy favorecida por la acetazolamida
la incapacidad para aclimatarse ventilatoriamente puede deberse a una respuesta inadecuada del cuerpo carotídeo o a una enfermedad pulmonar o renal
otros cambios
policitemia - puede tardar meses en desarrollarse completamente
la curva de disociación del oxígeno se desplaza hacia la derecha, lo que reduce la afinidad del oxígeno por la hemoglobina y facilita el aporte de oxígeno a los tejidos. El desplazamiento de la curva de disociación del oxígeno se debe al aumento de los niveles de 2,3 difosfoglicerato en los glóbulos rojos como consecuencia de la hipoxia.
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