El nervio óptico forma parte de la vía visual; los impulsos sensoriales se transmiten a lo largo del nervio óptico hasta el quiasma óptico.
El nervio óptico puede desgarrarse o comprimirse por fracturas de las paredes orbitarias. La ceguera suele ser inmediata. La atrofia óptica se hace visible en pocos días.
La compresión del nervio óptico por tumores hipofisarios puede producir una hemianopía bitemporal, es decir, una pérdida de la mitad lateral de los campos visuales de ambos ojos.
La ceguera más allá de cierta circunferencia del campo visual puede indicar inflamación del nervio, como en la neuritis óptica.
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