La prueba calórica consiste en la irrigación del meato auditivo externo con agua caliente (44 °C) o fría (30 °C) con la cabeza elevada 30ø desde la posición supina. Produce un nistagmo temporal secundario a las corrientes de convección que se establecen en el conducto semicircular lateral.
Cada oído puede someterse a la prueba por separado y se irriga durante 40 segundos, con un intervalo de 5 minutos entre cada irrigación. Se registra el tiempo transcurrido entre el inicio de la irrigación y el cese del nistagmo.
El agua helada garantiza un estímulo máximo y se utiliza para realizar pruebas de muerte del tronco encefálico o pronóstico de traumatismo craneoencefálico.
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