Centros superiores (sistema nervioso autónomo)

El principal centro del cerebro que regula el sistema nervioso autónomo es el hipotálamo. Recibe múltiples entradas de:

• otros núcleos centrales, como los del sistema límbico relacionados con la emoción
• el entorno externo, por ejemplo, la mucosa olfatoria a través del haz medial del cerebro anterior
• el entorno interno, como los osmorreceptores y termorreceptores del hipotálamo.

Integra esta información y, a continuación, inicia una respuesta adecuada a través del:

• sistema nervioso simpático:
  • las neuronas implicadas en las respuestas simpáticas parecen congregarse en el núcleo hipotalámico posterior
  • de ahí que, por ejemplo, la estimulación del núcleo posterior provoque una respuesta cardiaca cronotrópica positiva.
• sistema nervioso parasimpático:
  • neuronas asociadas a los núcleos anteriores del hipotálamo
  • de ahí que, por ejemplo, la estimulación de esta zona produzca un aumento de la secreción en el tracto gastrointestinal

Las fibras eferentes de estos núcleos pasan al lemnisco espinal del tronco encefálico y a la columna intermediolateral de la médula espinal.