La absorción de carbohidratos tiende a producirse en el borde en cepillo del intestino delgado:
- fructosa:
- se absorbe pasivamente por un gradiente de concentración
- se une a una proteína transportadora específica en la membrana celular apical
- o bien
- difunde pasivamente fuera de las células hacia los capilares
- forma lactato que se difunde a la sangre portal
- la glucosa
- se absorbe principalmente en el yeyuno mediante un proceso activo
- entra a través de una proteína cotransportadora en el lado apical del enterocito
- el cotransportador requiere la presencia de iones de sodio
- los iones de sodio descienden por el gradiente electroquímico hacia el interior de la célula para sustituir a los iones de sodio que son transportados activamente fuera de la célula en la membrana basolateral por la bomba Na+/K+ ATPasa
- la glucosa se difunde fuera de la célula al espacio intercelular y desde allí a los capilares locales
- los iones cloruro y el agua acompañan el movimiento del sodio y la glucosa; pueden viajar a través de la célula o a través del espacio intercelular
- galactosa: absorbida por un cotransportador dependiente de sodio similar al de la glucosa
La dependencia de la absorción de agua y sales de la absorción de glucosa es la razón por la que las soluciones de rehidratación oral contienen los tres componentes.