Sólo el 30-40% del zinc de la dieta está disponible para su absorción; la mayor parte pasa directamente a las heces debido a su estrecha asociación con compuestos como la fibra y los fitatos.
El zinc se une a un receptor proteínico de la membrana celular de la mucosa. Mediante un mecanismo de transporte activo, es absorbido por la célula. Dentro del enterocito, el zinc puede unirse a la proteína metalotioneína. Por consiguiente, no puede transferirse a la sangre, sino que pasa a las heces con la descamación de la célula mucosa.
El zinc que no se une a la metalotioneína puede combinarse con la albúmina o la alfa-2-macroglobulina para su transporte a la sangre.
Por lo tanto, al variar la síntesis de metalotioneína en los enterocitos, existe un medio fisiológico de regular la cantidad de zinc liberado a la sangre.
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