El diagnóstico de la malnutrición pediátrica se basa en la presencia de características clínicas de un tipo concreto de malnutrición, junto con la comparación del peso y la talla del niño con los valores normales de esa población.
Las tablas de Gómez definen el percentil 50 de peso en la población normal como un 100% arbitrario de lo normal; el peso del niño puede calcularse entonces como un porcentaje de dicho percentil. Menos del 60% se define como grave, entre el 60 y el 75% como moderado y entre el 75 y el 90% como leve.
La presencia de cualquier retraso en la talla implica que la malnutrición es crónica.
Un factor importante que hay que recordar es el efecto que el edema puede tener sobre el peso.
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