El ergotismo (fuego de San Antonio) era epidémico en la Edad Media. Producía gangrena en las extremidades y toxicidad en el sistema nervioso central.
Hoy sabemos que el ergotismo estaba causado por el consumo de centeno contaminado con el hongo Claviceps purpurea.
Se descubrió que una infusión de centeno infectado podía acelerar el parto. En 1932, Chassar, Moir y Dudley aislaron la ergometrina como principio activo.
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