Los vectores genéticos son moléculas capaces de replicarse de forma independiente cuando se introducen en una célula bacteriana huésped. Son esenciales para la ingeniería genética, ya que permiten transportar las secuencias genéticas deseadas a un entorno en el que pueden producirse en grandes cantidades.
Los vectores genéticos incluyen
- plásmidos: pequeños anillos circulares de ADN separados de los cromosomas principales y muy extendidos en las bacterias
- bacteriófagos: virus bacterianos capaces de multiplicarse dentro de las bacterias
- cósmidos: una combinación de plásmidos empaquetados en bacteriófagos
Se seleccionan vectores en los que un sitio determinado de su ADN es complementario para una secuencia de los extremos del gen de interés. El sitio viene determinado en gran medida por los pares de bases escindidos por una enzima de restricción. La enzima escinde el ADN del vector en el sitio y el ADN extraño es insertado por una enzima ADN ligasa.
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