Los factores sociales están íntimamente ligados a cuestiones como la raza, la situación económica y la religión. En general, es difícil afirmar que el comportamiento de un grupo lo predisponga a padecer un cáncer concreto, pero hay algunas excepciones de renombre:
- consumo de tabaco -fumar, mascar-: los hidrocarburos policíclicos del tabaco son potentes carcinógenos y se han relacionado con varios tipos de cáncer, como los de cavidad bucal, nasofaringe, esófago, vejiga y cuello uterino
- la alimentación:
- la obesidad se asocia a una mayor incidencia de carcinoma colorrectal, posiblemente debido a la secreción de cantidades excesivas de ácido biliar
- el carcinoma de colon es más común en el mundo desarrollado; se sugiere que la dieta baja en residuos en este entorno prolonga el tiempo en el que los carcinógenos fecales están en contacto con la pared intestinal
- el exceso de salazón del pescado en el sur de China puede contribuir al carcinoma nasofaríngeo