El VPH y el cáncer orofaríngeo

Se ha señalado que el aumento de la incidencia del carcinoma escamoso orofaríngeo positivo para el virus del papiloma humano (VPH) —especialmente en el Reino Unido, América del Norte y el norte de Europa— se debe a los cambios en los comportamientos sexuales, entre los que se incluye una mayor exposición al sexo oral (1,2):

• El VPH es un virus de ADN de doble cadena con predilección por el epitelio escamoso
• el carcinoma de células escamosas (carcinoma de células escamosas orofaríngeo, OPSCC) es el tumor maligno más frecuente que afecta a la orofaringe, concretamente al tejido linfoide de las amígdalas palatinas y la base de la lengua
  • en lo que respecta al OPSCC, existe una asociación causal con el VPH; en concreto, con el subtipo 16 del VPH; en comparación con los casos negativos para el VPH, los pacientes suelen ser hombres más jóvenes (1)
    • el epitelio críptico que recubre las amígdalas y la base de la lengua actúa como reservorio del VPH, facilitando el acceso a su capa basal para la replicación viral (2)
      • Con el tiempo, puede producirse una transformación maligna cuando las oncoproteínas virales alteran los genes supresores de tumores en el tejido nativo
    • De los más de 100 subtipos conocidos del VPH, los subtipos 16 y 18 son responsables de la mayoría de las neoplasias malignas relacionadas con el VPH (cánceres orofaríngeos, de cuello uterino, anales y genitales)
    • El VPH 16 causa hasta el 96 % de los cánceres orofaríngeos relacionados con el VPH y alrededor del 50 % de los cánceres de cuello uterino en todo el mundo
    • Los pacientes con OPSCC positivos para el VPH suelen ser más jóvenes, con una edad media de diagnóstico de 54 años, una menor exposición al tabaco y al alcohol, y un nivel socioeconómico y educativo más elevado (3)
      • La positividad al VPH es menos frecuente en personas de raza negra que en las de raza blanca (4 % en personas de raza negra frente a el 34 % en los blancos), y la incidencia es tres veces mayor en los hombres que en las mujeres
    • más del 90 % de los casos de VPH oral se transmiten por vía sexual
      • El 85 % de las infecciones se resuelven en el plazo de un año.
      • La eliminación se ve influida por varios factores, como la edad, la función inmunitaria, el hábito de fumar y la carga viral
  • El OPSCC asociado al VPH representa más del 50 % de los casos de OPSCC en el Reino Unido
  • En el Reino Unido, la tasa de incidencia del OPSCC en hombres aumentó de 3,7 por cada 100 000 en 2000 a 12 por cada 100 000 en 2022 (1)
• La presentación suele ser un bulto indoloro en el cuello debido a una metástasis ganglionar precoz; el tumor primario suele ser pequeño y estar situado en la amígdala o en la base de la lengua
  • En el OPSCC relacionado con el VPH, el síntoma de presentación más frecuente es una masa en el cuello, mientras que los pacientes con OPSCC negativo para el VPH suelen quejarse con mayor frecuencia de dolor de garganta y disfagia (2)
  • Dos tercios de los pacientes con OPSCC positivo para el VPH presentan una masa ganglionar cervical indolora (1)
    • Es posible la afectación bilateral de los ganglios cervicales en los tumores de la línea media situados en la base de la lengua
• El pronóstico es bueno y la respuesta al tratamiento es favorable, aunque los regímenes terapéuticos estándar pueden provocar una morbilidad considerable a largo plazo
• Se espera que la vacunación universal contra el VPH reduzca la incidencia futura; es importante la educación sobre los riesgos y las consecuencias de la transmisión del VPH, especialmente por contacto sexual oral

Referencias:

1. McKenna D, Mayne R, Carson C, Collins S, Reddy E. Cáncer orofaríngeo positivo para el VPH. BMJ 2025; 391:e086142.
2. Timbang MR, Sim MW, Bewley AF, Farwell DG, Mantravadi A, Moore MG. Cáncer orofaríngeo relacionado con el VPH: una revisión sobre la carga de la enfermedad y las oportunidades de prevención y detección precoz. Hum Vaccin Immunother. 2019;15(7-8):1920-1928.
3. Elrefaey S, Massaro MA, Chiocca S, Chiesa F, Ansarin M. El VPH en el cáncer orofaríngeo: conceptos básicos que hay que conocer en la práctica clínica. Acta Otorhinolaryngol Ital. Octubre de 2014;34(5):299-309.