En la mayoría de los casos, la radioterapia se utiliza con fines paliativos, en los que las técnicas intentan mejorar la calidad de vida sin reducir la esperanza de vida.
La radioterapia puede utilizarse en el tratamiento de metástasis, por ejemplo cerebrales.
También puede utilizarse para aliviar el dolor óseo, las sibilancias, la disnea y la hemoptisis. La paliación de estos síntomas puede requerir sólo una o dos fracciones de radiación. Actualmente es posible administrar radioterapia de corta duración en régimen ambulatorio, lo que evita la necesidad de ingreso hospitalario. Las respuestas al tratamiento de corta duración parecen tan duraderas como las de cursos más largos.
La radioterapia urgente está indicada en:
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