Neumoconiosis es un término utilizado para designar la acumulación de polvo en los pulmones y la reacción de los tejidos a su presencia. En la actualidad se limita generalmente a los efectos del polvo de carbón y también se conoce como neumoconiosis del trabajador del carbón.
Las partículas tienen un diámetro aproximado de 2-5 micrómetros y quedan retenidas en las pequeñas vías respiratorias y los alvéolos del pulmón.
El desarrollo de la neumoconiosis está directamente relacionado con la exposición total al polvo de carbón. La mayor incidencia de esta enfermedad se da en los mineros que trabajan a pie de mina, especialmente los que lo hacen en condiciones de escasa ventilación.
Históricamente, la neumoconiosis afectaba al 12% de todos los mineros del carbón y hasta al 50% de los que extraían antracita durante más de 20 años. La incidencia se ha reducido drásticamente a aproximadamente 2 por 1000, debido a la mejora de las normas sanitarias y de seguridad en la industria del carbón (1).
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