Los neurofibromas y los schwanommas pueden surgir a cualquier nivel de la médula espinal, normalmente a partir de las raíces nerviosas posteriores. Se encuentran extramedulares -dentro del canal medular pero fuera de la médula espinal- y son benignos y de crecimiento lento.
Se presentan como una paraparesia espástica de progresión lenta con una banda unilateral de dolor y distorsión de la sensibilidad a nivel de la lesión.
Pueden observarse manchas café con leche en la piel con neurofibromas debido a su asociación con la neurofibromatosis múltiple. Los schwannomas suelen ser más frecuentes entre los 30 y los 60 años.
Ocasionalmente, el tumor puede "hacer mancuerna" a través del agujero intervertebral y presentarse como una masa en el tórax o en la pared vertebral posterior, fácilmente visible en la radiografía de tórax.
Son fácilmente demostrables por mielografía o RM. La TC delineará cualquier extensión extraespinal.
La extirpación quirúrgica completa es factible, pero con el sacrificio de la raíz nerviosa en el origen de la lesión. El déficit neurológico se minimiza con la superposición de las raíces nerviosas adyacentes.
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