Los síntomas de la enfermedad de Caisson son el dolor en las articulaciones y el vértigo y la dificultad para respirar. El ahogamiento se produce en los casos más graves de enfermedad de descompresión y es mortal.
- Cuando el buceador asciende, el gas disuelto en los tejidos se disuelve y forma burbujas en los tejidos y en los vasos sanguíneos.
- Estas burbujas son transportadas a los pulmones donde, en la mayoría de los casos, son filtradas.este es el proceso de descompresión
- si las burbujas causan problemas médicos al buceador, se dice que sufre una enfermedad por descompresión (EDC) que antes se conocía como enfermedad del cajón
- los gases químicamente no reactivos para el organismo (nitrógeno, helio, neón, etc.) son poco solubles en la sangre, y el oxígeno, respirado a altas presiones parciales, puede causar problemas durante el ascenso.
- Se reconocen tres tipos de ICD: "los ahogos", "los tambaleos" y "las curvas".
- "los ahogos" - si el procedimiento de descompresión era inadecuado, la sangre de los trabajadores literalmente se convertía en espuma; esto se denominó "asfixia" y resultó ser mortal rápidamente a menos que se realizara una recompresión rápida
- "los tambaleos" - el vértigo y la dificultad para respirar son las características dominantes - en esta situación la descompresión no fue tan provocativa como para provocar "los ahogos" - "los tambaleos" podrían conducir a un deterioro grave del sistema nervioso o a la muerte
- "las curvas" - forma más común de ICD y menos grave que "los ahogos" o "los tambaleos" - dolor moderado o intenso en las extremidades
Durante el episodio agudo puede haber colapso respiratorio y circulatorio, daño neurológico y muerte.
Edge (1) ha descrito una lista más exhaustiva de posibles características clínicas de la ICD (1):
- erupción cutánea pruriginosa moteada;
- molestias vagas en las extremidades ("las molestias");
- dolor moderado o intenso en las extremidades ("las molestias");
- Sensación de cansancio o agotamiento anormal;
- Anomalías en las pruebas psicométricas;
- Debilidad o parálisis de las extremidades;
- parestesias;
- Vértigo;
- Dolor de cabeza;
- vómitos;
- dolor abdominal;
- problemas visuales;
- colapso, hipotensión, pérdida de conciencia
La necrosis ósea puede deberse a la obstrucción capilar por burbujas de gas y a cambios en la grasa de la médula.
Alrededor del 50% de los casos de ICD presentarán signos y síntomas en las 1 h siguientes a la aparición en la superficie, mientras que el 90% lo hará en las 6 h siguientes.
- en unos pocos casos, el intervalo de tiempo ha sido del orden de días
- se puede pensar que un buceador está borracho o bajo los efectos de las drogas cuando se presenta en la consulta del médico de cabecera o en la comisaría de policía. En caso de duda sobre si el buceador sufre de ICD, se debe pedir consejo a los expertos médicos en buceo.
Notas:
- se considera que las manifestaciones de la ICD se deben predominantemente a una elevada carga de gas inerte en los tejidos
- puede formarse gas en los tejidos como resultado de un lavado insuficientemente rápido del exceso de gas inerte disuelto durante el ascenso
- el gas puede pasar a formar burbujas en los tejidos y en la circulación venosa. Una vez en la circulación venosa, estas burbujas pueden detectarse en la aurícula y el ventrículo derechos mediante ecocardiografía Doppler 2D.
- en la gran mayoría de los casos, estas burbujas son clínicamente "silenciosas" y son eliminadas por la circulación pulmonar sin causar ningún síntoma de ICD. Por lo tanto, aunque la cuantificación de las burbujas es útil para dilucidar la fisiopatología de la ICD, no es útil en la evaluación ni en el tratamiento de los buceadores con ICD.
Referencia:
- 1) Edge CJ. Current Anaesthesia Critical Care 2008; 19 (4): 235-246.
- 2) Knauth, M. et al. Cohort study of multiple brain lesions in sport divers: role of a patent foramen ovale. BMJ 1997; 314: 701-5.