La rama motora del nervio facial inerva los músculos derivados del mesodermo del segundo arco branquial.
El núcleo motor principal del séptimo par craneal reside en la formación reticular a nivel de la protuberancia media. El núcleo recibe información del córtex tanto directamente como indirectamente a través de la formación reticular. La parte rostral del núcleo recibe señales corticales cruzadas y no cruzadas, mientras que la parte más caudal sólo recibe señales cruzadas.
Desde el núcleo, la raíz motora del nervio facial se desplaza rostralmente para arquearse alrededor del núcleo abducens antes de pasar lateralmente para salir del tronco encefálico en el ángulo pontocerebeloso con la raíz sensorial.
Las raíces sensitiva y motora salen de la fosa craneal posterior a través del meato auditivo interno con el VIII par craneal. Pasando lateralmente a través del meato, el nervio facial propiamente dicho atraviesa el techo del oído interno donde se desprende el ganglio geniculado. Las fibras motoras se proyectan posteriormente más allá dentro del canal facial para emerger del agujero estilomastoideo. Por el camino, se desprende un nervio hacia el músculo estapedio para amortiguar el movimiento excesivo del estribo.
Después del agujero estilomastoideo, el nervio facial extratemporal pasa anteriormente a la parte superficial de la glándula salival parótida. Aquí se divide en ramas que irrigan los músculos de la expresión facial; los músculos inervados por las ramas individuales se describen en el submenú:
Inicialmente, el temporal y el cigomático pueden formar un tronco discreto en la parótida antes de divergir, y lo mismo puede ocurrir con las ramas inferiores; existe una gran variabilidad en el número y la distribución de las ramas.
El suministro bilateral de neuronas motoras superiores a los músculos faciales superiores, y no a sus homólogos inferiores, da lugar a la preservación de los primeros tras lesiones unilaterales de las neuronas motoras superiores.
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