La caries dental es el caso más común de infección bacteriana en el mundo desarrollado. Su incidencia está disminuyendo debido principalmente al uso de dentífricos fluorados.
Las caries dentales son zonas cariadas de los dientes, destruidas en un proceso en el que se produce una descalcificación del esmalte -por el ácido láctico- que da lugar a la destrucción del esmalte y la dentina y, en última instancia, a la cavitación del diente. El ácido láctico es generado por bacterias orales comensales como subproducto del metabolismo de los carbohidratos, especialmente de los productos de azúcar refinado.
La caries se produce con mayor frecuencia justo debajo de los puntos de contacto de las coronas de los dientes adyacentes, y en las fisuras y fosas profundas de la superficie de mordida de los premolares y molares. Estos lugares son difíciles de limpiar mediante el cepillado dental.
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