La causa de los pólipos nasales no se conoce del todo. Probablemente sea multifactorial e incluya alergias, infecciones y anomalías mecánicas.
El análisis de los pólipos revela una submucosa groseramente edematosa con un infiltrado celular en el que predominan las células plasmáticas, los linfocitos, los macrófagos y los eosinófilos. Los pólipos también contienen altos niveles de histamina, presumiblemente procedente de la degranulación de mastocitos.
Los pólipos suelen presentarse en la edad adulta. En los niños, primero hay que excluir otras causas, como la fibrosis quística o un meningocele.
Entre los no asmáticos, los pólipos son más frecuentes en los hombres que en las mujeres, en una proporción de 2-4 a 1. Entre los asmáticos, el sexo es más frecuente en los hombres que en las mujeres. Entre los asmáticos, la incidencia por sexos es igual. Los pólipos nasales se desarrollan en el 25% de los pacientes asmáticos, y el 25% de los pacientes que presentan inicialmente pólipos nasales desarrollan asma en la edad adulta.
Alrededor del 8% de los pacientes con pólipos nasales también padecen asma y sensibilidad a la aspirina: la tríada de Samster.
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