El neonato corre un alto riesgo de hipotermia, sobre todo si es prematuro, pequeño para la fecha o está enfermo.
En el momento del parto, la superficie húmeda de un lactante aumenta la pérdida de calor hasta al menos 0,25øC por minuto. Por este motivo, una prioridad de la reanimación es que el niño sea secado, envuelto y manejado bajo un calentador.
Los métodos de que dispone el neonato para conservar el calor incluyen la adopción de una postura flexionada, el aislamiento de la grasa subcutánea y la termogénesis activa por la adiposidad parda. Cuanto más prematuro o bajo de peso sea un bebé, menos disponibles estarán estos métodos.
El neonato prematuro tiene un equilibrio termorregulador deficiente por varias razones:
- el control neural de retroalimentación no está afinado
- la relación superficie/volumen es elevada
- la piel no está completamente desarrollada hasta las 29 semanas de edad
- los recién nacidos prematuros tienen especialmente pocas reservas de grasa parda a lo largo de la escápula y el canal paravertebral
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