El síndrome de dificultad respiratoria neonatal es una forma de dificultad respiratoria que suele aparecer a las 4 horas del nacimiento y que empeora de forma persistente durante 48 a 72 horas. Si no es mortal, se resuelve a las 72 horas. El tratamiento sustitutivo con surfactante ha acortado la duración de la enfermedad y reducido la mortalidad en un 40%.
La deficiencia de surfactante provoca una elevada tensión superficial alveolar; con cada respiración, el bebé debe volver a inflar los alvéolos colapsados. Así, cada respiración es como la primera: un gran esfuerzo para una expansión relativamente pobre.
En la actualidad, esta afección se trata con la administración de surfactante sintético o animal.
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