El asa intestinal media del embrión en desarrollo se alarga herniándose hacia el cordón umbilical entre las semanas seis y catorce de vida intrauterina. El ápice de este asa se comunica con el saco vitelino a través del conducto vitelointestinal, que puede ser un divertículo de Meckel.
El asa intestinal gira 270 grados en el sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de la arteria mesentérica superior mientras se encuentra en el celoma extraembrionario. El intestino comienza a regresar a la cavidad abdominal alrededor de las 14 semanas. En el descenso inicial del intestino hacia el abdomen, el yeyuno proximal se encuentra en la parte superior izquierda del abdomen.
La última parte del intestino en volver a entrar en el abdomen es el ciego, que inicialmente se encuentra en posición subhepática. El proceso de rotación y descenso se completa cuando el intestino se alinea en posición adulta con el ciego en la fosa ilíaca derecha.
Si el intestino no regresa al abdomen, se produce un onfalocele.
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