El ADN es una molécula de cadena larga en la que la secuencia de nucleótidos específicos determina la síntesis de proteínas y, por tanto, la estructura y función de todo el organismo:
La estructura del ADN es la siguiente
- es una molécula de doble hélice formada por dos hebras entrelazadas
- cada hebra está formada por una cadena de nucleótidos
- cada nucleótido está formado por un azúcar desoxirribosa, un grupo fosfato y una base nitrogenada
- existen cuatro bases nitrogenadas posibles en el ADN: adenina (A), timidina (T), guanina (G) y citosina (C). La adenina y la guanina son purinas, mientras que la timidina y la citosina son pirimidinas.
- Los azúcares de la desoxirribosa forman la espina dorsal de cada cadena; las bases nitrogenadas están enfrentadas y emparejadas por enlaces de hidrógeno. Existe un emparejamiento específico de bases
- la adenina con la timidina, con la formación de dos enlaces de hidrógeno
- la guanina con la citosina, con la formación de tres enlaces de hidrógeno
- el esqueleto de azúcar desoxirribosa de cada cadena está mediado por la formación de enlaces fosfodiéster entre el grupo fosfato de una base nitrogenada -a su vez unido al carbono 3' de un azúcar desoxirribosa- y el carbono 5' de la desoxirribosa del siguiente nucleótido. De este modo, la cadena polinucleotídica que se forma tiene un extremo 5' y un extremo 3'.