Extrapolación de la técnica del estudio de gemelos, los estudios de correlación familiar se basan en el hecho de que los parientes comparten una proporción de sus genes con los individuos afectados. Cuanto más estrecha sea la relación de parentesco, más genes se compartirán y mayor será la expresión de un rasgo común. El grado en que un rasgo se manifiesta de forma similar en los familiares se denomina correlación. Se mide de cero -sin correlación- a uno -correlación completa-.
Si los padres no son parientes consanguíneos, la correlación de un rasgo cuantificable debería ser del mismo nivel que la de la población general.
Las correlaciones familiares para rasgos multifactoriales como están en consonancia con el número de genes que se comparten. Por ejemplo, para el rasgo discontinuo del labio leporino, el 4% de los familiares de primer grado, el 0,6% de los de segundo grado y el 0,3% de los de tercer grado presentan el rasgo.
Referencia: Essential Medical Genetics, J.M. Connor & M.A. Ferguson-Smith, Blackwell's Publishers, 2ª edición.
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