la gran mayoría del alcohol ingerido (90-98%) se oxida a acetaldehído. Esto ocurre principalmente a través de la enzima alcohol deshidrogenasa en el hígado. El metabolismo del alcohol en acetaldehído también puede producirse a través de las oxidasas microsomales hepáticas de función mixta. Sin embargo, esta vía no suele ser importante a menos que la concentración de alcohol en el torrente sanguíneo sea elevada.
El acetaldehído se convierte en acetil-conenzima A. Ésta, a su vez, se oxida a dióxido de carbono y agua, o se utiliza en la síntesis de colesterol y otros componentes tisulares.
La tasa de metabolismo del alcohol se ve afectada por la edad, el consumo previo de alcohol, el sexo y los factores genéticos.
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