Los ancianos presentan algunas de las tasas de suicidio más elevadas de la población.
Los varones de 75 años o más registran las tasas de suicidio más elevadas en casi todos los países industrializados, y en muchos de estos países las tasas de suicidio aumentan con la edad (1).
- en Inglaterra y Gales, entre 1983 y 1995, las tasas de suicidio entre los hombres se redujeron entre un 30 y un 40% en los grupos de edad de 55 a 64, 65 a 74 y 75 a 84 años
- entre 1983 y 1995, las tasas correspondientes a los hombres de más edad (mayores de 85 años) se mantuvieron bastante estables, siendo este grupo el que presenta las tasas más elevadas de todos los demás
- por el contrario, el grupo de hombres de 25 a 34 años mostró un aumento del 30% en la tasa de suicidios entre 1983 y 1995; este grupo se está convirtiendo en el grupo con la segunda tasa más alta, mientras que el grupo de hombres de 15 a 24 años mostró un aumento del 55% entre 1983 y 1995.
Las tasas de suicidio femenino han mostrado un descenso global similar, reduciéndose entre un 45 y un 60% durante los años 1983-1995 en el grupo de edad de 45 a 84 años.
- Sin embargo, las mujeres mayores mantienen las tasas más elevadas a lo largo de toda su vida (1)
- la proporción de muertes por suicidio en ancianos entre hombres y mujeres sigue siendo aproximadamente de 3:1
Estas tendencias en las tasas de suicidio se deben probablemente a
- una mejor detección de las personas en riesgo
- el tratamiento agresivo de las enfermedades mentales en los ancianos
El problema del suicidio en los ancianos es potencialmente más susceptible de intervención porque los ancianos son más propensos que los jóvenes a buscar ayuda profesional.
Las diferencias interculturales influyen claramente en las tasas de suicidio.
- Por ejemplo, en el Reino Unido, las tasas entre los ancianos inmigrantes de primera generación procedentes del subcontinente indio son bajas en comparación con la población anciana autóctona.
- hay que tener en cuenta que el análisis a escala nacional también puede ocultar las variaciones locales, como se demostró en un estudio reciente de una zona desfavorecida del centro de la ciudad, donde las tasas entre los hombres jóvenes blancos superaban a las de los hombres mayores (2)
- en EE.UU., las tasas de suicidio más elevadas se dan entre los hombres blancos de edad avanzada; obsérvese que las tasas entre los hombres negros son más elevadas en los grupos de edad más jóvenes.
Los intentos de suicidio deben tomarse siempre en serio en los ancianos y es más probable que representen un intento fallido de suicidio que un parasuicidio (1).
- se asocia a tasas elevadas de depresión (hasta el 90%), con una depresión mayor que representa más del 50% y una enfermedad física que contribuye significativamente en alrededor del 60-70% de los casos
- las tentativas de suicidio en ancianos son un factor predictivo mucho más importante del suicidio consumado en comparación con las tentativas en personas más jóvenes, con una relación entre tentativas y consumación estimada en torno a 4:1, frente a entre 8 y 200:1 en el caso de los jóvenes que intentan suicidarse
- el perfil de los ancianos que intentan suicidarse (más que en otros grupos de edad) se asemeja al de los que completan el suicidio, y las puntuaciones de intención suicida son las más altas.
Referencia:
- Cattell H. Suicide in the elderly. Advances in Psychiatric Treatment (2000) 6: 102-8.
- Br J Psychiatry 1997 Nov;171:463-7 Artículos relacionados, Enlaces