Epidemiología

El 2,5% de la población tiene un CI inferior a 70, de los cuales el 80% padece un retraso mental leve con un CI inferior a 70 pero superior a 50.

El retraso mental de grave a moderado (CI inferior a 50) se da en aproximadamente el 0,5% de la población o en alrededor del 12% de las personas con retraso mental.

Los individuos con retraso mental leve no muestran un aumento significativo en la incidencia de síntomas y síndromes psiquiátricos. Sin embargo, los individuos con retraso mental grave (CI inferior a 35) muestran una mayor incidencia relativa de diferentes tipos de comportamientos anormales como síndromes hipercinéticos, autismo, movimientos estereotipados, pica y automutilación. Alrededor del 7% de los pacientes con retraso mental presentan una afección grave y aproximadamente el 1% de los pacientes con afecciones graves presentan un retraso mental profundo, es decir, un CI inferior al 20%.

Entre el 2,5 y el 3% de los niños padecen un retraso mental leve, que no suele manifestarse hasta que empiezan a ir a la escuela a los cinco años. Los factores sociales son tan importantes como los biológicos en la etiología de su retraso.

Entre 3 y 4 niños por cada mil habitantes sufren retraso mental grave. Casi todos ellos son niños con enfermedades cerebrales orgánicas.