Los flavonoides son metabolitos secundarios de las plantas, presentes en todas las plantas vasculares terrestres (1):
- los flavonoides se definen químicamente como sustancias compuestas por una estructura común de fenilcromanona
- todos los flavonoides comparten una estructura química común: C6-C3-C6
- los flavonoides pueden distinguirse en: flavonoles, flavonas, isoflavonas, flavanonas, antocianidinas y flavanoles
- Los flavanoles (también llamados flavan-3-oles) han suscitado un interés particular porque pueden encontrarse en altas concentraciones en ciertas frutas y verduras. En el contexto de la nutrición humana, algunos tés, el zumo de uva, el vino, diversas bayas y, sobre todo, el cacao representan fuentes dignas de mención (2).
- un estudio prospectivo en 34 489 mujeres posmenopáusicas con un seguimiento de 16 años en el Iowa Women's Health Study que no padecían enfermedades cardiovasculares descubrió que los alimentos ricos en flavonoides se asociaban a un menor riesgo de muerte por enfermedad coronaria
- existen datos epidemiológicos que sugieren un menor riesgo de cáncer asociado a una ingesta elevada de flavonoides
Los alimentos que contienen flavonoides son (1)
- bayas rojas, té, productos de soja, vino tinto, brécol, uvas/zumo de uva, chocolate negro, tomate, manzanas (con piel), col lombarda, ciruelas, cítricos, cebollas, col rizada, cereza
Cacao/chocolate y salud cardiovascular (2)
- los datos epidemiológicos demuestran que la ingesta regular de alimentos y bebidas de origen vegetal reduce el riesgo de cardiopatías coronarias y accidentes cerebrovasculares
- entre muchos ingredientes, el cacao podría ser un mediador importante. De hecho, investigaciones recientes demuestran un efecto beneficioso del cacao sobre la presión arterial, la resistencia a la insulina y la función vascular y plaquetaria
- aunque todavía se debate, se ha propuesto una serie de mecanismos potenciales a través de los cuales el cacao podría ejercer sus beneficios sobre la salud cardiovascular, entre ellos la activación del óxido nítrico y los efectos antioxidantes y antiinflamatorios
- Es importante diferenciar estrictamente entre el producto natural cacao y el producto procesado chocolate, que se refiere a la combinación de cacao, azúcar y, eventualmente, leche y otros ingredientes en un producto alimenticio sólido. Muchos de los efectos saludables del cacao y su contenido pueden no ser aplicables al chocolate
- Lo más probable es que los efectos beneficiosos del cacao se deban a una mayor biodisponibilidad del óxido nítrico (un antioxidante). Esto podría explicar la mejora de la función endotelial, la reducción de la función plaquetaria y los efectos potencialmente beneficiosos sobre la presión arterial, la resistencia a la insulina y los lípidos sanguíneos.
- pero...aunque se han documentado muchos efectos positivos del chocolate y sus ingredientes en el sistema cardiovascular, es obligatorio tomar precauciones en su uso. De hecho, la elevada carga calórica del chocolate comercial (unas 500 kcal/100 g) puede inducir un aumento de peso, factor de riesgo de hipertensión, dislipidemia y diabetes.
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