La interleucina-2 es un polipéptido de aproximadamente 15 kD de masa. Es secretada por los linfocitos T: T helper CD4+ predominantemente y T citotóxicos/supresores CD8+ en menor medida.
La IL-2 actúa de forma autocrina y de corta duración, uniéndose a los receptores de IL-2 de la misma célula. Estimula la activación de los linfocitos T y su proliferación. Este mecanismo es vital en las respuestas inflamatorias y en la actividad tumoricida de las células T citotóxicas.
Otras funciones incluyen:
- aumento de la proliferación de células NK
- aumento de la proliferación de células asesinas activadas por linfocinas (LAK)
- aumento de la citotoxicidad de las células NK
- estimulación de los linfocitos B
- aumento de la producción de inmunoglobulinas
- activación de monocitos
- pirético
- aumento de la producción de interferón
Clínicamente, la interleucina-2 recombinante, aldesleucina, se ha utilizado contra ciertas neoplasias malignas. Su uso está autorizado en el carcinoma metastásico de células renales. Se ha utilizado experimentalmente contra el melanoma maligno.
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