Sección delgada (complejo alveolo-capilar)

La sección delgada del complejo alveolo-capilar es el lugar en el que se produce la mayor parte del intercambio gaseoso dentro de los pulmones. Ocupa la mayor parte de la superficie alveolar. Consta de, desde la superficie alveolar superficial hacia el interior hasta el capilar:

• capa de surfactante
• célula neumocítica de tipo I; adaptada para ser muy delgada
• lámina basal común; resultado de la fusión de la lámina basal del neumocito de tipo I y de las células capilares
• endotelio de la célula capilar

La distancia de difusión global es tan baja como 0,3-0,5 micrómetros. El capilar del centro de la pared forma parte de una red ramificada de capilares a lo largo de la pared del alvéolo. Está sostenido por una fina red de elastina y fibras reticulares. La disposición descrita existe a ambos lados de un mismo capilar debido a la proximidad de los alvéolos vecinos.