La douzième côte est classée dans le groupe "flottant". Postérieurement, elle s'articule avec la douzième vertèbre thoracique. En avant, son extrémité libre est entourée de muscles et de couches de fascia lombaire.
Ses principales caractéristiques sont les suivantes
- la tête présente une seule facette pour l'articulation synoviale avec le corps de la vertèbre T12
- cou très court
- absence de tubercule, d'angle et de sillon costal
- l'extrémité antérieure se rétrécit jusqu'à un point, contrairement aux côtes supérieures qui restent d'une largeur constante ou s'élargissent
- la surface interne est tournée vers l'intérieur et légèrement vers le haut :
- le bord supérieur du cou présente une attache pour le ligament costo-transversaire
- les deux tiers postérieurs de la diaphyse sur le bord supérieur ont une attache pour les muscles intercostaux internes et sont en contact avec la plèvre
- le tiers antérieur de la diaphyse sur le bord supérieur présente des points d'attache pour les glissements diaphragmatiques antérieurs et les fibres du muscle transverse de l'abdomen
- les deux tiers postérieurs de la tige sur le bord inférieur et médial sont attachés au quadratus lumborum
- légèrement au-dessus du quadratus lumborum naissent les fibres du ligament arqué latéral
- la surface externe est tournée vers l'extérieur et légèrement inférieure :
- l'erector spinae s'attache au tiers postérieur de la diaphyse sur le bord inférieur
- légèrement en avant de l'attache de l'erector spinae se trouve un petit site d'attache pour les fibres du serratus posterior inferior
- sur le bord inférieur de l'extrémité de la côte se trouve le point d'attache de l'oblique externe
- le latissimus dorsi naît du bord supérieur et est antérieur aux attaches des intercostaux externes et du levator costae