Le foie est une plaque tournante essentielle pour de nombreux processus physiologiques. Il s'agit notamment du métabolisme des macronutriments, de la régulation du volume sanguin, du soutien du système immunitaire, du contrôle endocrinien des voies de signalisation de la croissance, de l'homéostasie des lipides et du cholestérol et de la dégradation des composés xénobiotiques, y compris de nombreux médicaments actuels.
La transformation, la répartition et le métabolisme des macronutriments fournissent l'énergie nécessaire aux processus susmentionnés et font donc partie des fonctions les plus critiques du foie.
En outre, les capacités du foie à stocker le glucose sous forme de glycogène, en cas d'alimentation, et à assembler le glucose par la voie gluconéogénique, en réponse au jeûne, sont essentielles. Le foie oxyde les lipides, mais peut également conditionner les lipides excédentaires pour les sécréter et les stocker dans d'autres tissus, tels que les tissus adipeux.
Enfin, le foie est un acteur majeur du métabolisme des protéines et des acides aminés, car il est responsable de la majorité des protéines sécrétées dans le sang (que ce soit en fonction de la masse ou de la gamme de protéines uniques), de la transformation des acides aminés en énergie et de l'élimination des déchets azotés issus de la dégradation des protéines sous la forme du métabolisme de l'urée.
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