L'hypothermie du patient est une préoccupation constante lors d'une intervention chirurgicale sous anesthésie générale. Elle est causée par
- l'anesthésie :
- l'inconscience du patient, donc l'absence de mesures comportementales pour maintenir la chaleur
- vasodilatation cutanée avec augmentation de la perte de chaleur due à la dépression hypothalamique indirecte de l'agent et à l'action périphérique directe
- absence de frissons en raison de la dépression centrale
- respiration de gaz anesthésiques froids
- fluides froids administrés par voie intraveineuse
- chirurgie :
- le patient a généralement une proportion relativement importante de surface corporelle exposée
- immobile, pas de possibilité d'activation des muscles squelettiques
- la faible température ambiante de la salle favorise les pertes par rayonnement et par conduction
- les systèmes d'aération de la salle d'opération, par exemple le flux laminaire, augmentent la perte de chaleur par convection
- instruments chirurgicaux froids appliqués sur la peau
- hémorragie de sang relativement chaud à la température centrale.
L'objectif est la prévention. La plupart des mesures sont simples, par exemple isoler tout sauf le champ opératoire, réchauffer le sang.