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Une jonction lacunaire est un canal spécialisé de transport et de communication pour les petites molécules et les ions entre le cytoplasme de deux cellules étroitement apposées.
La microscopie électronique révèle que les deux membranes cellulaires ne sont séparées que par 1 à 2 nanomètres à l'endroit où se trouvent les jonctions lacunaires. Chaque membrane possède un grand nombre de petits canaux protéiques appelés connexons. Les connexons individuels des deux cellules sont reliés l'un à l'autre pour créer un tunnel de communication qui enjambe la fente de la membrane. Le diamètre interne du passage est d'environ 2 nanomètres.
Chaque connexon de chaque membrane est composé de 6 sous-unités de chaînes polypeptidiques qui traversent la membrane.
Des études électrophysiologiques ont montré que la résistance électrique de la cellule est faible lorsque les jonctions gap sont abondantes. L'injection de colorants de faible poids moléculaire entraîne une propagation rapide entre les cellules. Par conséquent, les jonctions lacunaires constituent une voie par laquelle les petites molécules et les ions peuvent se déplacer rapidement le long des gradients de concentration entre les cellules.
Les jonctions lacunaires sont évidentes dans les épithéliums et les muscles lisses. Elles permettent à toutes les cellules d'agir comme un synctium. Toutefois, si la poursuite du transport passif est préjudiciable au synctium, les jonctions lacunaires individuelles peuvent être rapidement fermées.
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