Le pancréas est un organe abdominal qui a des fonctions endocrines et exocrines. Il mesure environ 15 cm de long chez l'adulte et se compose d'une tête, d'un corps et d'une queue. Il se déverse dans l'ampoule de Vater du duodénum.
Il sécrète 1,5 à 3 litres par jour de liquide alcalin contenant des enzymes dans le duodénum. Le taux de sécrétion est ajusté à la demande et à la nature du contenu de l'estomac par une série complexe de médiateurs neuronaux et humoraux. Par exemple, la sécrétine du duodénum stimule la sécrétion d'eau et de bicarbonate par les cellules canalaires. La cholécystokinine, une autre hormone produite par le duodénum, stimule la sécrétion d'enzymes par les cellules acineuses du pancréas.
Les enzymes libérées par le pancréas comprennent la trypsine, la chymotrypsine, les aminopeptidases, les élastases, les amylases, les lipases et les phospholipases.
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