La pancréatite est une affection inflammatoire du pancréas.
La pancréatite aiguë est plus ou moins grave et peut mettre en jeu le pronostic vital. Les patients présentent une douleur abdominale aiguë caractéristique.
Certains souffrent d'une douleur abdominale persistante de même nature que celle de la pancréatite aiguë, mais sans les autres caractéristiques associées. Il ne faut pas sous-estimer le fardeau que représente cette pancréatite chronique pour le patient. Elle persiste souvent pendant des années avant de s'éteindre.
Un sous-groupe de patients souffre d'une crise aiguë initiale suivie d'une évolution clinique prolongée par poussées et rémissions. Ce type de pancréatite chronique est connu sous le nom de pancréatite chronique récidivante.
La pancréatite chronique et la pancréatite aiguë se distinguent sur le plan pathologique parce que "dans la pancréatite aiguë, la glande est normale avant la crise et peut revenir à la normale après la résolution de la crise, alors que dans la pancréatite chronique, la glande est anormale avant ou après la crise, ou les deux à la fois".
Ref : Steer ML et al (1995). Pancréatite chronique. NEJM, 332, 1482-9.
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