Le noyau est un organite qui occupe généralement un dixième du volume de la cellule eucaryote. Il joue un rôle central dans l'expression des gènes, l'hérédité et la division cellulaire en raison de la présence de l'ADN. En effet, le noyau sert théoriquement de refuge pour l'interprétation précise du code génétique, à l'écart de la myriade de fonctions cytoplasmiques.
Il existe une variété de protéines présentes qui contribuent à la fonction, par exemple
L'ADN peut être stocké de différentes manières dans le noyau, par exemple dans les chromosomes, les chromatides, la chromatine, les nucléosomes, le corps de Barr ou le nucléole. Le nucléole a une fonction particulière en tant qu'origine de l'ARN ribosomal. Tous les composants nucléaires sont suspendus dans un nucléoplasme amorphe - la karyolymphe - et enveloppés par une membrane nucléaire spécialisée.
Quelques cellules se sont passées du noyau au détriment de la fonction, par exemple le stockage de l'hémoglobine dans l'érythrocyte mature.
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